Los Ángeles se está poniendo más fresco. Benjamin Mohapi, peluquero y propietario de Benjamín con Negin Zand , lo confirma. La gente se está mudando aquí desde todas partes y el ambiente de la ciudad se está uniendo de una manera nueva que no se centra tanto en la perfección sino en la individualidad, dice. En el momento en que entré en su salón de Melrose Avenue, que no es un salón, sino más bien un santuario de estilistas bien vestidos y más fríos que tú corriendo de un lado a otro, supe que había descubierto algo que creía perdido en Los Ángeles: inquebrantable. autenticidad. El salón en sí está cubierto de arte local que puedes comprar (incluida una pieza hecha de extensiones de cabello que va desde el piso hasta el techo), libros antiguos, tazas de té de cerámica y baratijas que recogió durante sus viajes. Benjamin, un británico trasplantado en la ciudad, que se viste de negro de pies a cabeza con un bombín y gafas retro con montura metálica todos los días, abrió el salón en 2012 y, un año después, el maestro colorista Negin Zand se unió. Ahora, ha agregado Selecciona , una botica boutique, a su salón, que es esencialmente el patio de juegos de tamaño natural de Benjamin para sus productos.
me enamoro de cosas Probablemente me enamoro más de la gente, dice. Su escritorio tiene un caballo de juguete, un velero de madera, jarrones y marcos para cuadros. Pero no es necesariamente la decoración lo que distingue al salón de los demás; es Benjamin, su visión del arte y los estilistas de los que se rodea los que le dan una gran ventaja en el mundo de la belleza. Me gusta la aleatoriedad y defiendo firmemente lo ecléctico: diferencias en conceptos, ideas, personas... En el pasado, explica, Los Ángeles ha sido un lugar con una idea fija y sintética de la belleza, que creo (espero) está llegando a su fin. Le encanta la idea de que su salón puede, incluso en lo más mínimo, impactar la estética de una ciudad.
Pero antes de nosotros completamente Salta por la madriguera del arte y la filosofía, dice: Hablemos de tu cabello. Oh, eso… Bueno, no me gustan los cepillos para el cabello, ni las planchas, ni los adornos regulares. En otras palabras, soy la peor pesadilla de un peluquero. Pero a Benjamin parece gustarle los desafíos. En realidad, es un cabello bastante bueno, dice, pasando los dedos por el laberinto de puntas abiertas. El único problema: son dos colores diferentes. Mi ombré había crecido y simplemente era demasiado vaga para hacer algo al respecto. Tiene a Mischie, una de sus talentosas coloristas, que le da brillo y le da un color brillante y alegre. Luego comienza a recortar y yo empiezo a dispararle preguntas. Responde a todo con soltura, e imagino que no tiene idea de lo que significa perder la calma.
¿Por qué pelo? Pregunto. El cabello nunca es solo cabello si tienes una comprensión cultural del estilo, dice. Al tener experiencia editorial, puedes comprender que no hay ideas nuevas, solo contextos nuevos, por eso hago que mis artistas tomen clases de historia del arte. Una vez al mes, Benjamin trae al salón al artista Igaël Iggy Gurin-Malous para impartir un curso interno de historia del arte. Cada curso es diferente. Aprendemos sobre todo, desde pinturas rupestres hasta arquitectura de Los Ángeles y fotografía en general. Muy pronto haremos un curso de “Arte de álbum”, lo cual nos entusiasma a todos, dice la asistente de Benjamin, Anna Dunn. La creatividad se trata de una serie de elecciones, explica. Cuanto más sepa, más opciones tendrá y mayor será su trabajo.
El salón es un paraíso para los creativos, y puedes sentirlo y verlo cuando entras. Estoy tratando de formar un equipo y que sea parte de la cultura de nuestro salón que hagamos cosas juntos. Noches de cine, clases de historia del arte, yoga… Eso es raro, observo, y él está de acuerdo. La norma en esta ciudad es tratar de hacerse amigo de una celebridad, peinarse lo más posible, esperar que se vuelvan famosos y luego seguir adelante, dice. Pero su estrategia siempre ha sido más simple que eso: simplemente volverse realmente bueno. Me dice que cortar o teñir el cabello es como tocar un instrumento (o hacer cualquier cosa basada en el arte). Nunca estás ahí, nunca lo logras. Simplemente creas una meta y corres hacia ella por el resto de tu vida, dice.
Después de mi corte, me lleva a Selects, que abrió el año pasado. Es como entrar en el botiquín de Benjamin. De pared a pared, estantes cuidadosamente seleccionados: marcas independientes como davines , R+Co , Botánica africana , rodin , pablo y joe , y marvis (entre otros) se encuentran en la ampliación del salón, bien iluminada. Siempre quise un lugar para seleccionar los productos que pudieran salir del salón contigo y pasar a la vida real, dice Benjamin. Y a mi vecina, Genevieve, le estaba costando mantener abierto un negocio en este espacio, así que juntos acordamos diseñar y curar una tienda llena de los productos que vería viajando, productos que desearía poder conseguir más fácilmente en Los Ángeles. Cuando viajas empiezas a pensar: '¿Qué es ese puto tóner que todo el mundo usa en Francia y por qué no está aquí?'. Así que creamos un espacio donde podíamos comprar todos los productos interesantes que encontrábamos en lugares lejanos.
Además de vender arte, curar boticarios, viajar y cortar cabello, Benjamin también está trabajando en una interesante revista de arte colaborativa con un ilustrador. Albert Reyes , que se venderá en exposiciones de arte locales y en el salón a finales del verano. El salón y la botica ocupan un espacio en la belleza (y en Los Ángeles) que es tan único y especial. Es una institución de belleza, pero más exactamente, es un culto: un culto de artistas talentosos maravillosamente preparado y con visión de futuro. Podría pasarme todo el día aquí fingiendo que estas personas son mis amigos y husmeando en la tienda, pero el mundo exterior me llama. Vuelvo al tráfico de Los Ángeles, con cabello nuevo y un nuevo respeto por, como lo llama Benjamin, este pequeño pueblo.
—Alyssa Reeder
Fotos cortesía del autor. Amoy Pitters, 'Extension Girl' de Nueva York, habla de sus comienzos como asistente de Odile Gilbert y de peinar a John Galliano antes de abrir su propio salón.