Hollywood Babilonia, El libro de Kenneth Anger de 1959 sobre los años de formación de la industria cinematográfica es tan jugoso que es fácil olvidar que la mayoría de las historias que contiene son verdad a medias, en el mejor de los casos. Tabloide en formato extenso, Anger detalla los escándalos de las primeras estrellas de Tinseltown (incluidos Rudolph Valentino, Roscoe Arbuckle y Clara Bow) en el contexto de una ciudad cargada de libertinaje desenfrenado y gran glamour.
Mientras Babilonia hollywoodiense trata principalmente sobre la vida nocturna de la época, los hábitos laborales de las primeras estrellas de cine también eran bastante salvajes. Para nuestros propósitos, todo se trata de la preparación. De ahí una pequeña lección de historia hoy, particularmente sobre cómo uno podría prepararse para una película de época.
Las primeras películas se rodaron con película ortocromática, que no era sensible a las longitudes de onda amarillo-rojas (por lo que los colores en ese extremo del espectro se volvieron casi negros). Los tonos azules y morados, a su vez, aparecieron pálidos y blanquecinos. Los desafortunados efectos de esto en pantalla fueron innumerables: los actores con piel rubicunda parecían sucios y los ojos azules se volvían vacíos y espeluznantes. Este último escollo casi frustró las ambiciones de la eventual ganadora del Premio de la Academia, Norma Shearer, cuando D.W. Griffith, El nacimiento de una nación director, que sus ojos eran demasiado azules para tener éxito en el cine.
Para crear una apariencia impactante (y con suerte, natural) en tales condiciones en las décadas de 1910 y 1920, a la mayoría de los actores se les encomendó la tarea de aplicar su propio maquillaje (una configuración de fotografía de prensa común era muy estilo Top Shelf y presentaba a la estrella en su tocador), y los estudios distribuirían guías para el uso adecuado del color. Se aplicó pintura grasa en tonos azules como base y tono de contorno, mientras que los labios se pintaron de amarillo. En la vida real, los actores debían tener un aspecto realmente extraño cuando llegaban al estudio. Las primeras pinturas con grasa tenían una textura problemática. Dado que se aplicaba con mano dura, la capa superficial a menudo se agrietaba cuando cambiaba la expresión del actor (lo que no era bueno para un medio que dependía tanto de una expresión silenciosa y excesivamente dramática). También podría ser peligroso, como fue en el caso de Dolores Costello (la abuela paterna de Drew Barrymore), cuyo cutis y carrera quedaron dañados irreparablemente por el maquillaje cinematográfico temprano. En 1914, Max Factor, propietario de una tienda de pelucas y cosméticos en Los Ángeles, desarrolló una solución en forma de pintura con grasa flexible. Tras su invención, se convirtió en el maquillador más buscado de Hollywood y en la figura líder en el desarrollo cosmético de la industria.
El enfoque personalizado de Factor hacia el arte del maquillaje consolidó algunos looks específicos respaldados por el estudio. Para Clara Bow, dibujó su arco de Cupido de punta afilada; El característico labio manchado de Joan Crawford (que se extiende mucho más allá de su línea natural) mitigó las inseguridades de los labios finos de la actriz y todo fue gracias a Factor. Los estándares de la industria también requerían que los ojos de los actores parecieran hundidos y de mal humor sombreándolos desde la línea de las pestañas hasta la cuenca, y las cejas se dibujaran rectas, atrevidas y muy, muy largas (piense en Louise Brooks).
Cuando la película ortocromática dio paso a la pancromática en la década de 1920, el cabello y los párpados brillantes capturaron el brillo de las bombillas incandescentes utilizadas en el set con gran efecto. Factor siguió el ritmo y desarrolló tintes para el cabello que refractan la luz específicos para adaptarse a este cambio técnico; incluso roció polvo de oro sobre las pelucas de Marlene Dietrich cuando se lo solicitaron. Sin embargo, no podía dormirse en los laureles por mucho tiempo: Technicolor estaba en el horizonte y con él venía una nueva serie de desafíos cosméticos.
Una nota final: a principios de los años 30, todavía en la ola pancromática de alto brillo, Factor creó una capa de labios elegante para sus clientes famosos. La fórmula se vendería comercialmente como X-Rated, el primer brillo de labios del mundo. Algo que creo que todavía nos gusta a todos.
—Lauren Maas
Imagen vía Getty.